Dal viaggio di esplorazione all’incontro con gli Inuit. Una lettura etno-storica del diario di bordo del secondo viaggio di John Davis

Abstract

DU VOYAGE D’EXPLORATION A LA RENCONTRE DES INUITS. UNE LECTURE ETHNO-HISTORIQUE DU JOURNAL DE BORD DU SECOND VOYAGE DE JOHN DAVIS - Au travers d’une démarche multi- et transdisciplinaire, cet article vise à illustrer l’apport original à la connaissance de l’univers géo-anthropique boréal que présente The second voyage attempted by Master John Davis with others, for the discoverie of the Northwest Passage, in Anno 1586, journal de bord rédigé par John Davis, hardi navigateur et savant de l’âge élisabéthaine. L’essai s’attache à étudier la phénoménologie des premiers contacts avec les communautés esquimaudes rencontrées dans ces régions liminaires. Curieux au sens latin du terme, Davis, en brillant disciple de John Dee, privilégie un modèle scopique de la connaissance qui s’enracine dans l’expérience directe, et mobilise une approche ethnographique ante litteram dans la description ponctuelle, factuelle et observationnelle des singularités phénotypiques et comportementales des autochtones. Qui plus est, il rassemble une quarantaine de mots et d’expressions indigènes dont il opère la transcription phonétique et s’essaie d’en donner la traduction en langue anglaise. Dans la liste figurent de nombreux verbes d’action, qui témoignent d’une dynamique sociale interactive. Doués d’un sentiment religieux qu’ils manifestent par leurs rituels chamaniques, les Esquimaux sont perçus par Davis comme foncièrement perfectibles pourvu qu’ils soient éduqués et convertis aux valeurs euro-chrétiennes. L’intérêt proto-ethnographique de Davis vis-à-vis des peuplades autochtones atteste d’un regard non-entravé, souvent bienveillant, dénoué des instrumentalismes commercialistes de court-terme, qui demeure le chiffre d’une appétence à l’Autre si rare à l’époque.

DAL VIAGGIO DI ESPLORAZIONE ALL’INCONTRO CON GLI INUIT. UNA LETTURA ETNO-STORICA DEL DIARIO DI BORDO DEL SECONDO VIAGGIO DI JOHN DAVIS - Il presente articolo si prefigge l’obiettivo di documentare, mediante un approccio multi- e transdisciplinare, l’originale contributo alla conoscenza dell’universo geo-antropico boreale del giornale di bordo The second voyage attempted by Master John Davis with others, for the discoverie of the Northwest Passage, in Anno 1586 redatto di suo pugno da John Davis. Il saggio analizza la fenomenologia dei primi contatti con le comunità eschimesi incontrate in quelle aree geografiche liminari. Curioso nell’accezione latina del termine, Davis, brillante discepolo di John Dee, privilegia un modello scopico della conoscenza che si ancora nell’esperienza diretta, avvalendosi di un approccio etnografico ante litteram nella descrizione puntuale, fattuale e constatativa delle singolarità fenotipiche nonché comportamentali degli autoctoni. Davis collaziona tra l’altro una quarantina di parole ed espressioni indigene, che trascrive foneticamente proponendone una traduzione in lingua inglese. Nella lista sono presenti numerosi verbi d’azione che sottendono una dinamica sociale interattiva. Dotati di sentimento religioso, che manifestano attraverso i rituali sciamanici, gli Eschimesi sono percepiti da Davis come fondamentalmente perfettibili a condizione che siano educati e convertiti ai valori eurocristiani. L’interesse proto-etnografico di Davis nei confronti delle popolazioni autoctone testimonia di uno sguardo non impedito, a tratti empatico, che rivela una porosità all’Alterità e una “benevolenza” assai inedita per l’epoca.