Topographical archives at the service of the state collection and circulation of territorial knowledge in the napoleonic era

Abstract

Nel campo degli studi dedicati alla storia della cartografia militare relativa all’epoca rivoluzionaria e napoleonica l’area piemontese ha ricevuto una particolare attenzione soprattutto per quanto attiene le vicende legate alle operazioni della sezione topografica comandata da Joseph-François-Marie Martinel che dal 1802 si occupa della realizzazione della Carta dei campi di battaglia. Tuttavia, tali studi lasciano aperti diversi quesiti e lacune. Sono ancora poco chiari i passaggi che dal 1796 portano dalla dissoluzione dell’Ufficio di Topografia reale sabaudo alla nascita del Corpo topografico piemontese, alla sua soppressione e conseguente riorganizzazione nel quadro istituzionale-amministrativo seguito all’annessione. Concentrandosi sugli anni precedenti all’incorporazione al territorio francese, la ricostruzione delle operazioni di trafugamento delle carte che facevano parte dell’antico archivio topografico sabaudo costituirà il nostro punto di osservazione per fare luce sulle vicissitudini che interessano il servizio topografico sabaudo, sulla circolazione di materiale cartografico e sull’incontro – seppur nell’ambito di un ventennio di guerre – di professionalità e tradizioni topografiche.

In the field of studies dedicated to the history of military cartography relating to the revolutionary and Napoleonic era, the Piedmont region has received particular attention, especially with regard to events linked to the operations of the topographical section commanded by Joseph-François-Marie Martinel, which was responsible for producing the Carta dei campi di battaglia (Map of Battlefields) from 1802 onwards. However, these studies leave several questions unanswered and gaps to be filled. The events leading up to the dissolution of the Royal Savoy Topographical Office in 1796 and the establishment of the Piedmontese Topographical Corps, its suppression and subsequent reorganisation within the institutional and administrative framework following annexation, are still unclear. Focusing on the years prior to incorporation into French territory, the reconstruction of the theft of the maps that were part of the ancient Savoy topographical archive will be our starting point for shedding light on the vicissitudes affecting the Savoy topographical service, the circulation of cartographic material and the encounter – albeit in the context of two decades of war – between professionalism and topographical traditions.