La “messa in scena” dei saperi geografici nel Voyage americano di Alexander von Humboldt

Résumé

La “messa in scena” dei saperi geografici nel Voyage americano di Alexander von Humboldt – Partecipe del programma illuminista del viaggio inteso non semplicemente come soggettiva esperienza conoscitiva ma come metodo di costruzione dei saperi scientifici e, d'altra parte, convinto della necessità di “democratizzare” questi ultimi attraverso la loro diffusione, fra il 1805 e il 1834 Alexander von Humboldt dà alle stampe, come è noto, i risultati del viaggio effettuato fra il 1799 e il 1804 nelle regioni equinoziali: trentacinque tomi comprensivi della Relation historique (il racconto odeporico), dei due atlanti geografico-fisici e dell'Atlas pittoresque. La visualizzazione come parte integrante del processo conoscitivo, evidente nell’insieme dell’opera, emerge dalla ricostruzione del metodo di lavoro sul terreno che implicava la memorizzazione dei fenomeni osservati attraverso la “presa” di schizzi. Essa risulta poi dallo stesso processo editoriale: quantità e qualità dei collaboratori coinvolti (disegnatori, incisori...), numero delle tavole molte delle quali acquarellate, attenzione con cui Humboldt controllava i risultati di ciascuna tavola senza accontentarsi del primo risultato. Le scelte editoriali di Humboldt non obbediscono dunque all’idea di una iconografia ancella del racconto scritto. Le immagini sono esse stesse discorso scientifico organizzato in diverse tipologie come figure che testimoniano i caratteri delle culture amerinde, schemi, profili, vedute, carte. Ripartendo dalle fonti oltre che da una letteratura critica significativa, questo articolo intende ritornare sulle connessioni fra i linguaggi visuali utilizzati dallo scienziato-viaggiatore per le rappresentazioni di carattere geografico collocandoli nello specifico del posizionamento teorico humboldtiano che fa del rilievo terrestre la categoria analitica privilegiata.

La “mise en scène” des savoirs géographiques dans le Voyage américain d’Alexandre de Humboldt – Participant au programme des Lumières du voyage considéré non simplement comme expérience personnelle de connaissance, mais également comme méthode de
construction des savoirs géographiques et, par ailleurs, convaincu de la nécessité de « démocratiser » ces derniers par leurs diffusion, entre 1805 et 1834 Alexander de Humboldt fait éditer les résultats du voyage accompli entre 1799 et 1805 dans les régions
équinoxiales: 35 tomes qui comprennent la Relation Historique (le récit), deux atlas géographiques-physiques et l’Atlas pittoresque. La démarche visuelle, indissociable du processus de connaissance, évidente dans l’ensemble de l’œuvre, émerge d’abord par la
reconstruction de la méthode de travail : afin de conserver en mémoire les paysages et les phénomènes observés, Humboldt dessinait lui-même des croquis. Elle émerge aussi par le processus éditorial : quantité et qualité des collaborateurs engagés (dessinateurs,
graveurs....), nombre de tables souvent peintes à l’aquarelle, méticuleusement contrôlées, Humboldt ne se satisfaisant éventuellement pas des premiers résultats. Les choix éditoriaux du voyageur n’obéissent pourtant à l’idée d’une iconographie uniquement au
service du discours écrit. Les images elles-mêmes font partie du discours scientifique et sont organisées en différentes typologies : dessins qui témoignent les caractères des cultures amérindiennes, schémas, tableaux comparatifs, vues, cartes. En repartant à la
fois des sources et d’une littérature critique importante, cet article se propose de revenir sur les liens existants entre les langages visuels employés par le voyageur-savant dans les représentations de caractère géographique, en les resituant dans la spécificité du
positionnement théorique humboldtien qui fait de la montagne la catégorie analytique privilégiée.